Впервые термин «криптовалюта» начал использоваться после появления платёжной системы «Биткойн», которая была разработана в 2009 году человеком или группой людей под псевдонимом Сатоси Накамото. А закрепился он после публикации статьи o системе Биткойн «Crypto currency» (Криптографическая валюта), опубликованной в 2011 году в журнале Forbes. Сам же автор биткойна, как и многие другие, использовал термин «электронная наличность» (англ. electronic cash).
Однозначно и полно дать простой ответ на то, что такое криптовалюта (и Bitcoin, в частности) практически невозможно.
Криптовалюта - это вид цифровых денежных средств, монета которой полностью защищена от какой-либо подделки, так как является по сути зашифрованными данными, которые никак нельзя копировать. Учёт и эмиссия криптовалюты строится на криптографических методах.
Смысл Биткоина заключается в следующем. Существует некая математическая хеш-функция, которая посредством одной из разновидностей криптоалгоритма SHA-256 позволяет генерировать блоки данных фиксированного размера. По сути, один блок и является одним биткоином, общее возможное число которых равняется 21 миллиону.
Биткоины невозможно подделать, поскольку история всех операций по их созданию и обороту записывается в специальную базу данных под названием "блокчейн" (от англ. "blockchain" – "цепочка блоков"). Изменения в блокчейн могут быть внесены только после проверки хеша на подлинность и подтверждения транзакции не менее чем 6-ю произвольными узлами.
Эта валюта полностью децентрализована. Другими платёжными системами (например, Visa) владеют компании, которые работают в своих интересах. У биткоина же нет владельца или управляющего. Его отличает от остальных одноранговая структура. Таким образом, все владельцы биткоинов равноправны, а их компьютеры занимаются обработкой транзакций между собой, управляя процессом с помощью Интернета.
Материально виртуальные деньги ничем не обеспечены, поэтому их курс обмена на реальные финансы может варьироваться в значительных пределах. За всю историю своего существования тот же Bitcoin менял свою стоимость от нескольких центов до более чем 1000 долларов! Тут чистая коммерция: чем выше спрос на покупку, тем дороже виртуальная валюта...
Идея использовать различные криптографические алгоритмы для защиты операций с реальными деньгами зародилась и начала применяться ещё в 90-е. Однако, первая успешная реализация чисто криптовалюты произошла только в 2009 году (с появением Bitcoin'а).
Все началось в самый разгар кризиса. 31 октября 2008 года вышла статья «Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System», в которой была описана система электронной наличности — Биткойн. 9 января 2009 года была выпущена первая версия биткойн-кошелька и запущена сеть Биткойн.
Программа одновременно была и кошельком, и генератором новой криптовалюты. За генерацию одного валидного блока, который записывался в блокчейн, тот, кто его сгенерировал получал награду в 50 биткоинов.
В течение года шли определенные доработки. Появился API-интерфейс для третьих лиц, поддержка операционной системы linux. В это время, биткойн был известен лишь небольшой группе его разработчиков и тестеров.
В ноябре 2009 года был открыт форум первой криптовалюты. Это привлекло новых пользователей. В обсуждениях рождались новые идеи.
За 2010 год разработчики нашли и устранили несколько дефектов и уязвимостей криптовалюты. Была повышена защищенность. Число биткойн — кошельков стало стремительно расти.
Правда, тогда они стоили считанные центы. Однако, те, кто успел вовремя сориентироваться, смогли заработать немало. По общим прикидкам сам Накамото за первый год работы системы создал до нескольких сотен тысяч биткоинов, капитализация которых по нынешнему курсу доходит до 1 млрд. долларов!
Вместе с количеством пользователей рос и курс.
Первый обмен биткойнов на реальный товар произошёл в мае 2010 года. Тогда, американец Ласло Ханеч ради забавы получил две пиццы за 10 000 биткойнов. Как известно, это оказалась самая дорогая пицца в истории. Ведь сейчас за 10 000 биткойнов можно выручить более чем $3,3 миллиона.
С 2010-го, в погоне за выгодой, многие люди начали заниматься майнингом (производством биткойнов). Постепенно, интернет магазины и сервисы стали принимать криптовалюту в качестве оплаты. С тех пор, популярность биткоинов только растет.
Начиная с 2012 года, проект bitcoin курирует американская компания Bitcoin Foundation. Ведущий разработчик этой компании — Гэвин Андресен. Именно его можно считать руководителем проекта. По словам Гэвина, его цель — это создание безопасной, стабильной «наличности» в сети интернет.
Биткойн получил распространение всего за полтора года.
С 2011 года разработчики разделились на несколько лагерей. Одни продолжили поддержку и дальнейшее улучшение биткоина. Другие начали разрабатывать на базе имеющихся исходников собственные криптовалюты (так называемые форки (от англ. "fork" – "вилка, ответвление")). А третьи решили создать новые системы полностью "с нуля".
Форки Биткоина пришлись некоторым пользователям по нраву. Во-первых, для их добычи ещё не требовалось больших вычислительных мощностей (например, для вышедшего в оборот в 2011 году Litecoin). Во-вторых, некоторые из них предоставляли гораздо больше, нежели просто виртуальную валюту (например, Namecoin, который позволял хранить в блоках любую информацию и выступал как децентрализованное хранилище DNS).
Форки Биткоина:
Нашлись и те, кто пошёл собственным путём развития. Например, в том же 2011 году появилась платёжная система Ripple, которая не основывалась на коде Bitcoin и начала разрабатываться ещё в 2005 году. Особенность данной системы в том, что здесь нет майнинга. Все виртуальные монеты под названием XRP (в размере 100 млрд.) были сгенерированы при её запуске.
Аналогичным путём пошли и создатели другой популярной криптовалюты. NXT при старте своей системы в 2013 году выпустили миллиард монет и разделили их между 73 инвесторами и разработчиками. Ценность таких альтернативных криптовалют не только в их защищённости, но ещё и в том, что на их примере мы можем уже сегодня примерно понять, что станет с тем же биткоином и его форками, когда все виртуальные монеты будут сгенерированы.
Общее число криптовалют на март 2015 года превышало 2000. Наиболее популярными криптовалютами являются:
«Эмиссия» новых монет криптовалюты, как правило, происходит за счет вычислительных ресурсов. Создать криптомонету может каждый человек, для этого достаточно запустить процесс математического расчёта на своем компьютере. Данный процесс называется майнинг, от английского слова «mining». В наши дни на это требуется намного больше мощности, нежели требовалось 3-4 года назад. Чем больше монет создано, тем сложней создавать новые. В этом заключается основная сложность их добычи.
Смысл заключается в том, что CPU или GPU Вашего ПК, по сути, перебирает хеши криптоалгоритма SHA-256 пока не подберёт значение, удовлетворяющее решению функции, на которой базируется Bitcoin. Если найденное значение одобряется системой, то в блокчейне генерируется новый блок, а Вы получаете награду за его выпуск в сумме, которая обратно пропорциональна текущему уровню сложности алгоритма (на данный момент 25 биткоинов, но уже скоро ожидается снижение эмиссионных выплат вполовину).
Такой способ относительно быстрого заработка выглядит весьма привлекательно, однако, на практике он почти недоступен простому пользователю, поскольку требует огромных вычислительных мощностей. А шанс случайно подобрать нужную комбинацию, увы, ничтожно мал...
В систему изначально заложен принцип, что с ростом количества биткоинов пропорционально увеличивается и сложность их генерации. Поэтому уже те, кто начал пользоваться ею к концу 2009 года обнаружили, что мощностей процессора обычного ПК для создания новых криптомонет попросту не хватает.
Однако, заработать хотелось многим, поэтому был придуман способ ускорить вычисления, используя связку из нескольких производительных видеокарт (такая связка получила название «ферма»). Процессор GPU работал быстрее, нежели обычный CPU, следовательно, позволял перебирать хеши достаточно быстро. С этого момента начинается своеобразная "золотая лихорадка" по майнингу биткоинов.
"Фермы" приносили прибыль, окупая свою стоимость за пару месяцев, до конца 2010 года. Однако, за это время размер блокчейна, а, следовательно, и сложность вычислений возросла настолько, что даже мощностей нескольких топовых видеокарт стало маловато. Поэтому для увеличения производительности некоторые майнеры стали объединяться в так называемые "пулы" (от англ. "pool" – "общий фонд").
Пулы существуют и сегодня, объединяя в сеть десятки и сотни майнинговых ферм по всему миру. Однако, скорость добычи биткоинов и размер эмиссионных наград уже далеко не те, что были раньше. С добычей первой трети от общего количества виртуальных монет 28 ноября 2012 года вознаграждение за генерацию нового блока уменьшилось вполовину (до 25 биткоинов), и уже скоро планируется очередное уменьшение (до 12,5 BTC).
Альтернативным способом получить криптовалюту бесплатно и без вложений средств является работа на так называемых «кранах» (от англ. «faucet»). Типичный кран представляет собой сайт, на котором пользователю нужно выполнить несложное действие (нажать на кнопку, ввести капчу или поиграть в мини-игру), за которое он получит небольшое вознаграждение.
У Вас может возникнуть вопрос, почему краны раздают криптовалюту бесплатно. Ответ – прост. На них обычно размещается куча рекламы, за которую владелец крана получает от рекламодателей существенно больше денег, нежели раздаёт пользователям.
С одного крана за день можно заработать немного, но ничто не мешает Вам посещать не один, а пару десятков кранов и «сливать» весь доход на один кошелёк. Те, кто постоянно занимаются заработком с кранов, утверждают, что за день таким способом несложно насобирать в эквиваленте на реальную валюту до 2 долларов, то есть за месяц может накопиться до 60 баксов, что уже неплохо.
Учитывая тенденции в темпах добычи биткоинов, предполагают, что последняя виртуальная монетка будет добыта к концу 2030-х годов и за её генерацию награда будет нулевой. С этого момента возможность заработка исчезнет и Bitcoin либо останется своеобразным электронным эквивалентом золота, либо обесценится и станет никому не нужным.
Ключевой особенностью криптовалют является отсутствие какого-либо внутреннего или внешнего администратора. Таким образом, если другими платёжными системами (например, Visa) владеют компании, которые работают в своих интересах, то у криптовалюты нет владельца или управляющего.
Учитывая следующее:
Банки, налоговые, судебные и иные государственные или частные органы не могут воздействовать на транзакции каких-либо участников платёжной системы.
Об экономической сути и юридическом статусе криптовалют ведутся дискуссии. Финансовые и налоговые органы разных стран пока что не определились с тем, как трактовать сделки с криптовалютой. В зависимости от страны криптовалюты рассматриваются как платёжное средство, специфичный товар, могут иметь ограничения в обороте (например, запрет операций с ними для банковских учреждений). Деньгами биткоин пока что признала только одна страна — Япония.
Мнения представителей власти по всему миру распределились следующим образом:
Единого законодательства, регламентирующего оборот криптовалюты, пока не существует.
Однако, несмотря на то, что как система, криптовалюта начала зарождаться недавно, она уже довольно хорошо зарекомендовала себя. Пользователи по достоинству оценили степень защищённости сделок и хранения виртуальных денег, а также удобство их использования.